Uzun yıllar boyunca tartışılan ve ‘hayvanlar ağrı çekmez' inananışının yanlış olduğu, özellikle acil durumlarda önemli bir tanı yöntemi olduğu artık bilinmekte.
Günümüzde artık ağrının kontrol edilmesi ve giderilmesi büyük önem taşımaktadır. Ağrı klinik olarak ani ağrı ve kronik ağrı olarak tanımlanır. Kronik ağrılar uzun süreli ve inatçıdır. Akut ağrılar ise ani ve şiddetlidir. Örneğin kırıklar akut ağrı olarak değerlendirilir, eklem ağrıları ise kroniktir.
Ağrı duyan bir kedi ve köpekte görülen bulgular çeşitlidir. Öncelikle davranışlarda oluşan değişiklikler görülür. Şüpheli durumlarda, teşhise bu değişimler yardımcı olur. Normal halinden farklı davranışlar gözlenir, bağırma, havlama, inleme, huzursuzluk ve agresif davranışların yanı sıra anormal vücut duruşları, dokunulmasını istememe, saklanma, hareketsiz yatma, sürekli pozisyon değiştirme, aşırı yalanma gibi değişiklikler de görülebilir.
Gözlenebilen bu değişimlerin yanı sıra aşırı salya, kalp atışında artış, vücut ısısında artış, solunumun hızlanması, sık ve yüzeysel solunum, gözbebeğinde büyüme gibi fizyolojik değişimlerde bir ağrının söz konusu olduğuna işarettir.